新華社柏林1月20日電 古生物學(xué)家通過同位素分析發(fā)現(xiàn)，生活在大約350萬年前的非洲古人類——南方古猿的食譜中基本沒有肉類，靠植物性食物維持生存。
南方古猿是一類滅絕已久的靈長目人科動(dòng)物。南非金山大學(xué)、德國馬克斯·普朗克化學(xué)研究所等機(jī)構(gòu)人員在新一期美國《科學(xué)》雜志上報(bào)告說，他們分析了南非斯泰克方丹洞穴出土的多個(gè)南方古猿化石的牙齒琺瑯質(zhì)，并與同時(shí)期多種動(dòng)物的牙齒對(duì)比，包括猴子、羚羊、鬣狗和一些大型貓科動(dòng)物等。
研究人員說，幾種南方古猿牙齒琺瑯質(zhì)中氮同位素相對(duì)比例各不相同，但普遍較低，與當(dāng)時(shí)的草食動(dòng)物相近，遠(yuǎn)低于肉食動(dòng)物。這意味著南方古猿的食譜中基本沒有哺乳動(dòng)物的肉，雖然不排除有蛋類或白蟻等動(dòng)物性食物，但總體上以植物為主，捕獵大型動(dòng)物還沒有成為南方古猿的日常行為。
研究人員介紹說，動(dòng)物消化食物的過程中，體內(nèi)的生物化學(xué)反應(yīng)更“青睞”較輕的氮14同位素，導(dǎo)致氮14更多地作為代謝廢物隨汗水和排泄物排出，而較重的氮15同位素留在體內(nèi)的比例較高。這使得動(dòng)物體內(nèi)氮15與氮14同位素的相對(duì)比例高于其食物來源。
哺乳動(dòng)物的肉富含蛋白質(zhì)，對(duì)大腦發(fā)育至關(guān)重要。學(xué)術(shù)界一般認(rèn)為，肉類在飲食結(jié)構(gòu)中占比提升是驅(qū)動(dòng)大腦進(jìn)化的重要因素。但古人類何時(shí)開始吃肉、吃多少肉的具體情況缺乏考古證據(jù)，這項(xiàng)新研究有助于深入理解人類進(jìn)化史。
